Élue au Parlement turc en 1991, Leyla Zana est la première femme kurde à être députée. Au moment de son investiture, elle finit son discours en appelant à la fraternité entre les Turcs et les Kurdes, mais en kurde, alors que cette langue est interdite. En 1994, avec d'autres députés kurdes, elle est condamnée à la prison et écope de la peine la plus lourde: 15 ans.